Le tourisme est l’un des secteurs économiques où l’irruption d’Internet est la plus spectaculaire. Sites web de réservation, plateformes communautaires de location et de covoiturage, billets électroniques, cartographie GPS… : l’innovation technologique a bouleversé la façon de voyager.

Dans la plupart des pays, les guides de voyage ont également été affectés par cette évolution au profit des services en ligne : aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, le nombre d’exemplaires vendus a diminué de 50% depuis dix ans au profit des consultations par Internet. En France, les ventes ont en revanche bien résisté, avec une diminution de 10% seulement.

Chaque année, des guides de voyage figurent parmi les best-sellers français. Certains titres dépassent les 100 000 exemplaires. Les guides touristiques représentent en valeur quelque 3% du chiffre d’affaires des libraires.
Cette particularité est à rapprocher de la faible part – environ 4% à comparer à 27% outre-Atlantique – des versions numériques dans les ventes de livres dans l’Hexagone. Malgré le foisonnement de l’offre digitale, les Français conservent une faveur pour le papier. Les guides de voyage bénéficient de cette tendance.

Autant qu’à la préférence des lecteurs pour les ouvrages traditionnels, c’est à leur politique éditoriale que les acteurs du marché français des guides de voyage doivent leur succès. Chaque collection affiche une identité bien fixée : culturelle, économique, « branchée »… Les ouvrages sont régulièrement mis à jour et segmentés en fonction des destinations les plus demandées et des formes de tourisme (week-end, à vélo, etc.). Couplée avec la possibilité d’approfondir sur Internet certains sujets, cette offre régulièrement renouvelée et démultipliée conduit les touristes à acheter en moyenne un nouveau guide à chaque voyage. Il s’en vend chaque année une dizaine de millions.

Les premiers guides touristiques ont été lancés en France sous le Second Empire pour accompagner l’essor du chemin de fer. Un siècle et demi plus tard, ils continuent de prospérer.
 

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